by | 25 januari 2022 · 16:40

De strijd der koningen

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 2

Nu koning Robert Baratheon dood is woedt er een felle opvolgingsstrijd in de zeven koninkrijken. Er zijn vijf elkaar beconcurrerende partijen: koningszoon Joffrey, die de machtige Lannister-familie in Koningslanding ondersteunt, zijn beide ooms Stannis Baratheon en Renly Baratheon, die beiden de troon claimen, Robb Stark, die de rebellie in het Noorden en Rivierenland leidt en Balon Grauwvreugd, die zich nu ook koning noemt.
Tyrion wordt door zijn vader, heer Tywin, van het huis Lannister naar de hoofdstad gestuurd om de jonge wrede Joffrey, die heerst als een tiran, in het gareel te houden als Hand des Konings. 

Koning Stannis Baratheon schenkt zijn vertrouwen aan Melisandre van Asshai, een Rode Priesteres. Hij belegert Stormeinde, het kasteel van zijn broer Renling en eist dat deze hem erkent als enige vorst. Wanneer het overleg tussen de twee broers op niets uitloopt, wordt Renling door middel van de duistere magie van Melisandre in zijn tent gedood. Stannis verovert Stormeinde en valt daarna Koningslanding aan. De slag ontaardt in een deceptie omdat Tyrion met wildvuur de schepen van Stannis bestookt. Wanneer er toch manschappen van Stannis de poorten bereiken, doet Tyrion zelf mee aan een uitval, waarbij hij zwaar gewond raakt. De strijd lijkt daarmee door de Lannisters gewonnen.

Robb Stark behaalt overwinning na overwinning maar zijn onderbemande kasteel Winterfell wordt verraderlijk ingenomen door Theon Grauwvreugd. Theon beweert dat hij Bran en Rickon Stark heeft gedood, maar in werkelijkheid zijn de beide jongens ontsnapt. Winterfell wordt door een leger onder aanvoering van de naar de Lannisters overgelopen Rammert Bolten, op hem veroverd en brandt grotendeels af.

Strijd der koningen is wel een spannend, maar geen vermakelijk verhaal. Het is een oorlog met rauwe kanten en Martin gaat meedogenloos met zijn hoofdpersonen om. Als lezer leren we de diverse koningen goed kennen, maar het is moeilijk voor één bepaalde partij sympathie te hebben. Ook dit tweede boek van ‘Een lied van ijs en vuur’ zit vol met ingewikkelde familie-intriges, goede dialogen en onverwachte wendingen van het plot. Het verschil tussen de HBO-serie ‘Game of Thrones’ en het originele verhaal worden in dit tweede deel wel groter, maar al lezend wen je daar aan. ‘Strijd der koningen’, deel 2 van het epos ‘Een lied van ijs en vuur’ van George R.R. Martin is een vervolg op niveau van ‘Spel der tronen’.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Getagd als , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,

by | 24 januari 2022 · 15:11

Het spel der tronen

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 1

Wanneer koning Robert Baratheon reist naar Winterfell – de hoofdplaats van het Noorden, een van de oude Zeven Koninkrijken – begint het verhaal van ‘Het spel der Tronen’. Robert vraagt zijn vriend Eddard ‘Ned’ Stark om zijn vermoorde ‘hand’ Arryn, de belangrijkste adviseur van de koning, op te volgen. Niet echt iets wat Ned ambieert, maar waar hij onmogelijk nee tegen kan zeggen. 

Ned verlaat Winterfell en vertrekt samen met zijn dochters Sansa en Arya en het koninklijk gevolg naar Koningslanding, de hoofdstad van het rijk. Zijn vrouw Catelyn en zonen Robb, Brandon en Rickon laat hij achter in Winterfel. Eenmaal aangekomen in de hoofdstad merkt Ned dat Robert helemaal niet geïnteresseerd is in het regeren van het rijk.
In Winterfell mislukt een huurmoord op Brandon, terwijl de jongen in coma op bed ligt na een merkwaardige val van een van de oude slottorens. Catelyn reist Ned achterna om hem over dit alles in te lichten.

Neds bastaardzoon John Sneeuw heeft in navolging van zijn oom Benjen Stark besloten in de Nachtwacht te dienen. Deze strijdmacht dient bij en op de ‘Muur van IJs’. Dat is een eeuwenoude, enorme muur van ijs, steen en magie, die de Zeven Koninkrijken beschermt tegen de wildernis nog meer noordwaarts. De leden beschermen zo het rijk tegen de Anderen, een vijandig ras, dat de meeste mensen in het koninkrijk alleen nog kennen uit oude verhalen. Gedesillusioneerd ontdekt hij dat de Nachtwacht meer een strafkolonie is dan een strijdmacht. 

Het kloeke boek ‘Het spel der tronen’ is door Martin opgedeeld in drie verhaallijnen. Dat is in het begin even wennen, maar werkt wel overzichtelijk. Het verhaal speelt in Westeros, het continent waarop de zeven koninkrijken liggen, en op het continent Essos. Essos is een continent aan de overzijde van een smalle zeestraat, de Enge Zee aan de oostkant van Westeros. Daar maken we kennis met de verbannen prins Viserys Targaryen en zijn zusje Daenerys, kinderen van de vermoorde ‘gekke koning’ Aerys Targaryen, die werd opgevolgd door Robert Baratheon. 

Zelfs als je de HBO-serie ‘Game of Thrones’ al hebt gezien, is ‘Het spel der tronen’ van George RR Martin boeiend en plezierig om te lezen! Elk hoofdstuk is goed opgebouwd, de settings zijn grafisch en de karakters, met al hun goede eigenschappen en gebreken goed uitgewerkt. Wat wel direct opvalt zijn de verschillen in de verhaallijn tussen het boek en de serie. Het stoort soms, maar je wordt al snel weer meegenomen in Martins verhaal.

Tot slot nog een opmerking, het verhaal van Martin is niet zachtzinnig: er is seks, er zijn verkrachtingen en er worden mensen verminkt en vermoord. We lezen over extreme armoede, slaven en nodeloze wreedheid, kortom de vroege middeleeuwen herleven in het boek in al zijn gruwelijkheid en pracht & praal. 

‘Het spel der tronen’ is het eerste deel van het epos ‘Het lied van ijs en vuur’. Het is beslist geen fantasy voor gevorderden en daardoor goed leesbaar. Aanbevolen!

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Getagd als , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,

by | 20 januari 2022 · 17:29

Het geheim van de Alchemist

Mariani, Scott – Het geheim van de Alchemist

“Zoek mijn broeder, zonder je te laten ontmoedigen,
de taak is zwaar, ik weet het,
maar overwinnen zonder gevaar is triomferen zonder glorie”.

De alchemist Fulcanelli

De puissant rijke zakenman Sebastiaan Fairfax huurt voormalig SAS-agent Ben Hope in om een oud manuscript op te sporen van de legendarische meester-alchemist Fulcanelli. Volgens de overlevering staat in het document hoe een levensreddend elixer kan worden gemaakt, de enige manier om het leven van Fairfax’s doodzieke kleindochter te redden. Ben die gekweld wordt door zijn verleden, heeft zich weliswaar gespecialiseerd in het afhandelen van ontvoeringen van minderjarige, maar is begaan met het lot van het kleine meisje en neemt de ongewone opdracht aan.

Daarmee raakt hij verstrikt in een wespennest, want er zijn ook andere organisaties die op het betreffende manuscript jagen en waarvan de bedoelingen aanzienlijk minder nobel zijn. Vooral de machtige katholieke organisatie Gladius Domini, met als drijvende kracht Aartsbisschop Massimiliano Usberti, is meer dan geïnteresseerd. 

Al vrij snel tijdens zijn zoektocht stuit Ben op de naam van Amerikaanse biologe Roberta Ryder, die probeert in een klein laboratorium het elixer na te bouwen. Daarmee heeft hij een ongewilde partner die hem meer zorgen geeft dan plezier. Aanwijzingen leiden Ben en Roberta naar oude Kathaarse bolwerken in de Languedoc, waar een verbazingwekkend geheim verborgen blijkt…

In het ‘Geheim van de Alchemist’ is hoofdpersoon Ben Hope een taaie, rauwe vent, met soms onverwacht zachte kanten. Roberta zijn typisch Amerikaanse ‘sidekick’ is kundig, eigenwijs en nogal hardnekkig. Het hele verhaal ontrolt zich als een puzzel en beetje bij beetje ontdekt het duo de waarheid. Het plot is daardoor wat springerig, maar nooit onvoorspelbaar. Het is de reis die het boek het lezen waard maakt. Niet ieder boek is literatuur, zoals niet iedere film een Oscar wint. Met die attitude is ‘Het geheim van de Alchemist’ van Scott Mariani een lekker, snel en spannend boek wat je niet snel zal wegleggen. 

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, Thrillers

Getagd als , , , , , , , , , , , , , , ,

by | 18 januari 2022 · 15:10

Het fatale zwijgen

Eschbach, Andreas – Het fatale zwijgen

Duane Fritzgerarld is 35 jaar en al met pensioen. Maar aandacht trekken is uit den boze, want alleen op deze manier stemt het Amerikaanse leger ermee in dat hij in Dingle, Ierland mag blijven wonen. Eén vergissing van Duane en hij wordt teruggeroepen naar de States. 

Fritzgerald is een van de twaalf soldaten die in een strikt geheim cyborg-experiment voor de eerste Golfoorlog zijn ‘omgebouwd’. Tal van chirurgische ingrepen verder, zijn hun botten vervangen door metaal en spieren door elektronica en motoren. Computergestuurde systemen injecteren adrenaline en sedativa. Het cyborg-project wordt al vrij snel stopgezet, de verwezenlijking bleek te lastig. Er blijven vijf VUT-ers over, met de verplichting om elkaar nooit te ontmoeten, om periodiek verslag uit te brengen aan hun leidinggevende luitenant-kolonel George M. Reilly en vooral, om onzichbaar te zijn.

Dan hoort Duane van een man in Dingle die, te veel, belangstelling voor hem heeft. Harold Itsumi blijkt een jurist uit LA die Duane ziet als een slachtoffer van het Amerikaanse leger. Diezelfde avond nog wordt Itsumi in zijn hotelkamer vermoord, evenals de huisarts van Duane, dokter O’Shea. Als dan ook de speciale voedingspakketten vanuit de VS voor Duane niet meer aankomen weet Duane dat zijn rustige verblijf in Dingle is afgelopen. Hij schakelt over op zijn ‘combat mode’. Een wedloop tegen de tijd begint…

Al vanaf het begin van het verhaal zit er een zwart randje om ‘Het fatale zwijgen’. Het verplichte zwijgen van de hoofdpersoon plaatst hem, ook in een stadje waar iedereen hem kent, in een isolement. Daarbij komt de totale afhankelijkheid van de synthetische voeding waarop Eschbach’s hoofdpersoon is aangewezen. Gewoon voedsel kan zijn lichaam niet meer aan, omdat er te veel noodzakelijke lichaamsdelen zijn verwijderd om plaats te maken voor de hydrauliek en elektronica. Daarmee is hij ondanks zijn enorme kracht, volledig manipuleerbaar én kwetsbaar.

‘Het fatale zwijgen’ is een thriller in de beste traditie van Michael Crichton. Dit anti-Terminator-verhaal van Andreas Eschbach gaat over de tragiek van de onnodig gecreëerde superheld. Het hele verhaal wordt verteld door Duane Fritzgerald zelf, in een prettige droge stijl, gelardeerd met korte stukjes van zijn favoriete filosoof Seneca.

Een ongebruikelijk SF-verhaal, nog geen realiteit, maar toch al zo tastbaar…

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Getagd als , , , , , , , , , , , , , , , ,

by | 17 januari 2022 · 16:36

Eragon

Paolini, Chistopher – Eragon

Eragon is het eerste deel van ‘Het Erfgoed’, de saga van Eragon de Drakenrijder.

De Palancar-vallei met daarin het stadje Carvahall is de plaats waar het verhaal van Eragon begint. Het is een van de weinige gebieden die nog niet echt tot het rijk van heerser Galbatorix behoren. In ‘Het schild’, het wilde gebied waaraan de vallei grenst, is al eerder een half leger verdwenen. Maar Eragon is er goed thuis, hij jaagt er veel om zodoende zijn bijdrage te leveren aan het bestaan op de boerderij van zijn oom. 

Dan vindt Eragon een prachtige steen waarmee hij denkt heel wat voedsel te kunnen ruilen. Maar geen handelaar in Carvahall heeft interesse, wel verschijnen er al snel vreemde, wrede figuren in zwarte mantels, die er juist te veel belangstelling voor hebben.

De steen blijkt een van de laatste drakeneieren te zijn en Eragon wordt een ‘Drakenrijder’. Samen met zijn draak ‘Saphira’ groeit Eragon op. Ze leren samen en ze denken samen, terwijl ze onder leiding van de oude verhalenverteller Brom de wereld in trekken. Steeds beducht voor de handlangers van Galbatorix… 

De serie ‘Het Erfgoed’ is primair geschreven voor jongvolwassen lezers. Christopher Paolini  begon met het schrijven van ‘Eragon’, zijn debuutroman, toen hij vijftien jaar oud was. Nu de serie internationaal bekend is, zijn er nogal wat critici die vinden dat de verhalen te oppervlakkig zijn en een slap aftreksel van wat fantasy hoort te zijn. Daar kan ik mij niet in vinden. Eragon is onvolwassen, maar verwacht je anders van een tiener? Er zijn zoveel andere interessante karakters door Paolini om hem heen geschreven, zoals Brom, Arya, Orik, Roran en Murtagh. De opbouw van de wereld is fascinerend en er zijn natuurlijk de geweldige veldslagen, oude magische zwaarden, de Elfen, Dwergen en vanzelfsprekend de heks Angela met haar profetieën.

‘De Erfgoed’-serie is een prachtige reis die je fantasie prikkelt en je dan een wereld laat zien die iedere jongvolwassene kan omarmen. Dat is wat ‘Eragon’ als eerste deel van de serie in werking zet. Ik kan natuurlijk niet garanderen dat je het boek leuk vindt, maar geef het in ieder geval een kans om je te laten betoveren…

‘Eragon’ is het eerste deel van ‘Het Erfgoed’. De vervolgdelen zijn ‘Oudste’, ‘Bristingr’ en ‘Erfenis’.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Kinderboeken, Recensies, SF & Fantasy

Getagd als , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,

by | · 11:19

Hypnose

Kepler, Lars – Hypnose

Erik Bark was voorheen een gevierd psychiater, een van de beste van Zweden, maar nu is hij praktiserend hospitaal-arts. Dan wordt hij midden in de nacht gebeld door de politieman Joona Linna. Linna vraagt zijn hulp bij een moordzaak, waarbij het leven van een tienermeisje mogelijk op het spel staat. Er is een jongen zwaargewond gevonden op de plaats waar bijna zijn hele familie vermoord is. De knaap is te zwaargewond om gewoon te worden verhoord, waardoor Linna Barks hulp nodig heeft om de jongen onder hypnose te ondervragen. Hoewel Bark plechtig heeft gezworen nooit meer, wie dan ook, onder hypnose te brengen, ziet hij in dat dit de enige optie is en verbreekt hij zijn belofte.

De uitkomst van de ondervraging is schokkend en al snel wordt duidelijk dat Bark een hoge prijs moet betalen voor het verbreken van zijn eed. Hij en zijn gezin worden slachtoffer van een serie onverklaarbare, maar gewelddadige gebeurtenissen. Daardoor raakt zijn toch al weinig stabiele huwelijk met Simone verder ontwricht en vervreemt ook zijn zoon Benjamin, die aan een bloedziekte leidt, van zijn ouders.  

Lars Kepler heeft in zijn verhaal wat vreemde handgrepen nodig om de vaart erin te krijgen. Vooral in de start is het verbijsterend dat een jongen die zo zwaar gewond is aan een hypnosebehandeling wordt blootgesteld. Dat doet zelfs bij een amateur de wenkbrauwen fronsen; kan dat zo maar? Later in het verhaal zet Lars Kepler je als lezer helemaal op het verkeerde been, het plot krijgt een onverwacht vreemde wending. Normaal gesproken is dat juist wat je zoekt in een politiethriller, maar hier schuurt het, omdat de nieuwe ontwikkeling uit het niets komt, zonder verband met het verhaal tot nu toe. Het voelt raar en kunstmatig.

Dan nog een opmerking over de karakters. Daarvan krijg je als lezer slecht hoogte. Bark: een aan pillen verslaafde arts die zich arrogant gedraagt, zijn vrouw Simone: steeds meer hysterisch en jaloers, maar na tien jaar nog steeds gewoon bij Bark en tot slot de zoon Benjamin: geen voorbeeld van een bijdehante jonge tiener. We krijgen als lezer geen vat op ze, het blijven enigszins vreemden. Wat mij betreft echt een weeffout in ‘Hypnose’. 

Ik heb de oorspronkelijk versie van ‘Hypnose’ gelezen. Ondertussen hebben de auteurs een vernieuwde, aangepaste versie van het boek uitgebracht: ‘Hypnose black edition’. Ik zou zeker voor die versie gaan, want Lars Kepler had m.i. nog heel wat recht te zetten.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, Thrillers

Getagd als , , , , , , , , , , , ,