Maandelijks archief: januari 2022

Een feestmaal voor kraaien

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 4

‘Een feestmaal voor Kraaien’ is Martins vierde deel in zijn epos ‘Het lied van ijs en vuur’. Het boek kwam pas vijf jaar na het verschijnen van ‘Een storm van zwaarden’ uit. 

Eindelijk luwt de Oorlog van de Vijf Koningen. Joffrey Baratheon, Renling Baratheon, Robb Stark en Balon Grauwvreugd zijn allen dood, terwijl Stannis Baratheon in het hoge Noorden orde probeert te scheppen. John Sneeuw is tot zijn verbazing gekozen tot commandant van de Nachtwacht. In Koningslanding is nu Tommen – het jongere broertje van Joffrey – koning. In realiteit is zijn moeder Cersei Lannister de echte heerser over het Rijk. Sansa Stark woont in de Vallei, onder bescherming Petry Baelish, die zijn vrouw Lisa Arryn heeft omgebracht en nu de beschermheer is van Lisa’s zoontje Robert Arryn. De heren van de Vallei zijn daar weinig gelukkig mee. In het rivierengebied heerst een guerilla-oorlog onder leiding van Steenhart, gevreesd door alle inwoners van het gebied om haar onverzoenlijkheid en wreedheden. Steenhart blijkt vrouwe Catelyn Stark, die uit de poorten van de dood is weggehaald en daardoor een volledig ander, wraakzuchtig schepsel is geworden. 

Dit vierde boek van de serie spreekt wat minder aan dan de eerdere delen. Het is nog steeds helemaal in stijl van het voorgaande, maar we missen in dit verhaal een aantal vaste karakters die mede de kern van ‘Een lied van ijs en vuur’ vormen. Tyrion Lannister, wat mij betreft een van de sleutelfiguren uit het verhaal, ontbreekt net als John Sneeuw, Stannis, Melisandre en Daenerys Targaryen. In zijn nawoord legt Martin ons uit dat zij in het volgende deel ‘Een dans met draken’ aan bod komen. Wel laat Martin ons kennismaken met nieuwe karakters in dit boek, maar die moeten duidelijk hun plaats nog vinden.

Vanaf dit punt volgen de HBO-serie ‘Game of Thrones’ en het geschreven verhaal ieder een eigen spoor, al zijn de parallellen wel heel duidelijk. Toch is ‘Een feestmaal voor kraaien’ een goed verhaal, want het plot van het epos ‘Een lied van ijs en vuur’ loopt door!

Dat de lezers van Martin wel naar een volgend deel van ‘Het lied van ijs en vuur’ uitkeken, blijkt wel uit het feit dat het boek debuteerde als nummer een in de New York Times-bestsellerlijst, iets wat bij een Fantasy-roman zelden voorkomt. Tevens werd het boek onder meer genomineerd voor een Hugo Award en de British Fantasy Society Award.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Een storm van zwaarden

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 3

Het derde deel van Martin’s epos ‘Het lied van ijs en vuur’ is een omvangrijk boekwerk dat door de uitgever gesplitst is in twee delen onder de titels: ‘Staal en sneeuw’ en ‘Bloed en Goud’. De eerlijkheid gebiedt mij om te zeggen dat je voor ‘Een storm van zwaarden’ beter eerst de beide voorgaande boeken van de serie kunt lezen: ‘Het spel der tronen’ en ‘De strijd der koningen’. Dat is voor het begrijpen van en het inleven in het verhaal m.i. noodzakelijk.

Martin neemt ons mee naar midden Westeros waar nu een felle strijd woedt. Land en bevolking verkommeren. Robb Stark is nog steeds aan de winnende hand, maar zijn positie verslechtert omdat de huizen Karstark en Frey zich van hem afkeren. Ook is de terugweg naar het noorden afgesloten door de IJzermannen van Balon Grauwvreugd, waardoor hij Winterfell niet kan ontzetten.

In een poging om de verhoudingen met de Freys te herstellen door middel van een geënsceneerd huwelijk, blijkt heer Walter Frey’s gastvrijheid dodelijk. Het feestende noordelijke leger van Robb wordt afgeslacht. Robb, Catelyn en veel van zijn loyale edelen komen om. Intussen wordt het Huis Tyrel als gast onthaald in de hoofdstad. Koning Joffrey’s verloving met Sansa Stark wordt beëindigd. Hij treedt nu in het huwelijk met Margaery Tyrell en Sansa trouwt gedwongen met Tyrion Lannister. Op zijn bruiloft wordt Joffrey vergiftigd en sterft.

In het noorden wordt De Nachtwacht aangevallen door ‘wandelende doden’, ze vernietigen een deel van de Nachtwacht-ruiterij. De Winderlingen, ten noorden van de muur, proberen zich wanhopig een weg naar het zuiden te vechten als volkomen onverwachts Stannis’ leger arriveert. De priesteres Melisandre gelooft dat de gebeurtenissen de ouverture zijn voor de terugkeer van de Grote Andere, de aartsvijand van haar vuurgod. 

Aan de andere zijde van de Enge Zee krijgt Daenerys Targaryen met een list haar legers. Na de verovering van Astapor en Yunkai aan de Slaven Baai, verovert ze ook Meereen, de grootste slavenstad. Zij besluit om de stad zelf te besturen en haar draken daar volwassen te laten worden. 

Omdat de wereld die Martin schetst wel lijkt op de periode van de Engelse Rozenoorlogen in de 15de eeuw, is zijn verhaal doorspekt met wreedheden. Daarnaast bevat het bovennatuurlijke elementen – het blijft fantasy. Denk daarbij aan de draken van Daenerys. De verhaallijnen in dit derde boek wijken op meerdere plaatsen af van de bekende HBO-serie ‘Games of Thrones’. Naarmate we verder in het verhaal komen, valt dit steeds meer op. “Een storm van Zwaarden’ van George M.M. Martin, een omvangrijk boek waarvoor je beslist je tijd moet nemen, maar het blijft leesbare en spannende fantasy.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

De strijd der koningen

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 2

Nu koning Robert Baratheon dood is woedt er een felle opvolgingsstrijd in de zeven koninkrijken. Er zijn vijf elkaar beconcurrerende partijen: koningszoon Joffrey, die de machtige Lannister-familie in Koningslanding ondersteunt, zijn beide ooms Stannis Baratheon en Renly Baratheon, die beiden de troon claimen, Robb Stark, die de rebellie in het Noorden en Rivierenland leidt en Balon Grauwvreugd, die zich nu ook koning noemt.
Tyrion wordt door zijn vader, heer Tywin, van het huis Lannister naar de hoofdstad gestuurd om de jonge wrede Joffrey, die heerst als een tiran, in het gareel te houden als Hand des Konings. 

Koning Stannis Baratheon schenkt zijn vertrouwen aan Melisandre van Asshai, een Rode Priesteres. Hij belegert Stormeinde, het kasteel van zijn broer Renling en eist dat deze hem erkent als enige vorst. Wanneer het overleg tussen de twee broers op niets uitloopt, wordt Renling door middel van de duistere magie van Melisandre in zijn tent gedood. Stannis verovert Stormeinde en valt daarna Koningslanding aan. De slag ontaardt in een deceptie omdat Tyrion met wildvuur de schepen van Stannis bestookt. Wanneer er toch manschappen van Stannis de poorten bereiken, doet Tyrion zelf mee aan een uitval, waarbij hij zwaar gewond raakt. De strijd lijkt daarmee door de Lannisters gewonnen.

Robb Stark behaalt overwinning na overwinning maar zijn onderbemande kasteel Winterfell wordt verraderlijk ingenomen door Theon Grauwvreugd. Theon beweert dat hij Bran en Rickon Stark heeft gedood, maar in werkelijkheid zijn de beide jongens ontsnapt. Winterfell wordt door een leger onder aanvoering van de naar de Lannisters overgelopen Rammert Bolten, op hem veroverd en brandt grotendeels af.

Strijd der koningen is wel een spannend, maar geen vermakelijk verhaal. Het is een oorlog met rauwe kanten en Martin gaat meedogenloos met zijn hoofdpersonen om. Als lezer leren we de diverse koningen goed kennen, maar het is moeilijk voor één bepaalde partij sympathie te hebben. Ook dit tweede boek van ‘Een lied van ijs en vuur’ zit vol met ingewikkelde familie-intriges, goede dialogen en onverwachte wendingen van het plot. Het verschil tussen de HBO-serie ‘Game of Thrones’ en het originele verhaal worden in dit tweede deel wel groter, maar al lezend wen je daar aan. ‘Strijd der koningen’, deel 2 van het epos ‘Een lied van ijs en vuur’ van George R.R. Martin is een vervolg op niveau van ‘Spel der tronen’.

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Het spel der tronen

Martin, George R.R. – Het lied van ijs en vuur / Game of Thrones boek 1

Wanneer koning Robert Baratheon reist naar Winterfell – de hoofdplaats van het Noorden, een van de oude Zeven Koninkrijken – begint het verhaal van ‘Het spel der Tronen’. Robert vraagt zijn vriend Eddard ‘Ned’ Stark om zijn vermoorde ‘hand’ Arryn, de belangrijkste adviseur van de koning, op te volgen. Niet echt iets wat Ned ambieert, maar waar hij onmogelijk nee tegen kan zeggen. 

Ned verlaat Winterfell en vertrekt samen met zijn dochters Sansa en Arya en het koninklijk gevolg naar Koningslanding, de hoofdstad van het rijk. Zijn vrouw Catelyn en zonen Robb, Brandon en Rickon laat hij achter in Winterfel. Eenmaal aangekomen in de hoofdstad merkt Ned dat Robert helemaal niet geïnteresseerd is in het regeren van het rijk.
In Winterfell mislukt een huurmoord op Brandon, terwijl de jongen in coma op bed ligt na een merkwaardige val van een van de oude slottorens. Catelyn reist Ned achterna om hem over dit alles in te lichten.

Neds bastaardzoon John Sneeuw heeft in navolging van zijn oom Benjen Stark besloten in de Nachtwacht te dienen. Deze strijdmacht dient bij en op de ‘Muur van IJs’. Dat is een eeuwenoude, enorme muur van ijs, steen en magie, die de Zeven Koninkrijken beschermt tegen de wildernis nog meer noordwaarts. De leden beschermen zo het rijk tegen de Anderen, een vijandig ras, dat de meeste mensen in het koninkrijk alleen nog kennen uit oude verhalen. Gedesillusioneerd ontdekt hij dat de Nachtwacht meer een strafkolonie is dan een strijdmacht. 

Het kloeke boek ‘Het spel der tronen’ is door Martin opgedeeld in drie verhaallijnen. Dat is in het begin even wennen, maar werkt wel overzichtelijk. Het verhaal speelt in Westeros, het continent waarop de zeven koninkrijken liggen, en op het continent Essos. Essos is een continent aan de overzijde van een smalle zeestraat, de Enge Zee aan de oostkant van Westeros. Daar maken we kennis met de verbannen prins Viserys Targaryen en zijn zusje Daenerys, kinderen van de vermoorde ‘gekke koning’ Aerys Targaryen, die werd opgevolgd door Robert Baratheon. 

Zelfs als je de HBO-serie ‘Game of Thrones’ al hebt gezien, is ‘Het spel der tronen’ van George RR Martin boeiend en plezierig om te lezen! Elk hoofdstuk is goed opgebouwd, de settings zijn grafisch en de karakters, met al hun goede eigenschappen en gebreken goed uitgewerkt. Wat wel direct opvalt zijn de verschillen in de verhaallijn tussen het boek en de serie. Het stoort soms, maar je wordt al snel weer meegenomen in Martins verhaal.

Tot slot nog een opmerking, het verhaal van Martin is niet zachtzinnig: er is seks, er zijn verkrachtingen en er worden mensen verminkt en vermoord. We lezen over extreme armoede, slaven en nodeloze wreedheid, kortom de vroege middeleeuwen herleven in het boek in al zijn gruwelijkheid en pracht & praal. 

‘Het spel der tronen’ is het eerste deel van het epos ‘Het lied van ijs en vuur’. Het is beslist geen fantasy voor gevorderden en daardoor goed leesbaar. Aanbevolen!

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy

Het geheim van de Alchemist

Mariani, Scott – Het geheim van de Alchemist

“Zoek mijn broeder, zonder je te laten ontmoedigen,
de taak is zwaar, ik weet het,
maar overwinnen zonder gevaar is triomferen zonder glorie”.

De alchemist Fulcanelli

De puissant rijke zakenman Sebastiaan Fairfax huurt voormalig SAS-agent Ben Hope in om een oud manuscript op te sporen van de legendarische meester-alchemist Fulcanelli. Volgens de overlevering staat in het document hoe een levensreddend elixer kan worden gemaakt, de enige manier om het leven van Fairfax’s doodzieke kleindochter te redden. Ben die gekweld wordt door zijn verleden, heeft zich weliswaar gespecialiseerd in het afhandelen van ontvoeringen van minderjarige, maar is begaan met het lot van het kleine meisje en neemt de ongewone opdracht aan.

Daarmee raakt hij verstrikt in een wespennest, want er zijn ook andere organisaties die op het betreffende manuscript jagen en waarvan de bedoelingen aanzienlijk minder nobel zijn. Vooral de machtige katholieke organisatie Gladius Domini, met als drijvende kracht Aartsbisschop Massimiliano Usberti, is meer dan geïnteresseerd. 

Al vrij snel tijdens zijn zoektocht stuit Ben op de naam van Amerikaanse biologe Roberta Ryder, die probeert in een klein laboratorium het elixer na te bouwen. Daarmee heeft hij een ongewilde partner die hem meer zorgen geeft dan plezier. Aanwijzingen leiden Ben en Roberta naar oude Kathaarse bolwerken in de Languedoc, waar een verbazingwekkend geheim verborgen blijkt…

In het ‘Geheim van de Alchemist’ is hoofdpersoon Ben Hope een taaie, rauwe vent, met soms onverwacht zachte kanten. Roberta zijn typisch Amerikaanse ‘sidekick’ is kundig, eigenwijs en nogal hardnekkig. Het hele verhaal ontrolt zich als een puzzel en beetje bij beetje ontdekt het duo de waarheid. Het plot is daardoor wat springerig, maar nooit onvoorspelbaar. Het is de reis die het boek het lezen waard maakt. Niet ieder boek is literatuur, zoals niet iedere film een Oscar wint. Met die attitude is ‘Het geheim van de Alchemist’ van Scott Mariani een lekker, snel en spannend boek wat je niet snel zal wegleggen. 

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, Thrillers

Het fatale zwijgen

Eschbach, Andreas – Het fatale zwijgen

Duane Fritzgerarld is 35 jaar en al met pensioen. Maar aandacht trekken is uit den boze, want alleen op deze manier stemt het Amerikaanse leger ermee in dat hij in Dingle, Ierland mag blijven wonen. Eén vergissing van Duane en hij wordt teruggeroepen naar de States. 

Fritzgerald is een van de twaalf soldaten die in een strikt geheim cyborg-experiment voor de eerste Golfoorlog zijn ‘omgebouwd’. Tal van chirurgische ingrepen verder, zijn hun botten vervangen door metaal en spieren door elektronica en motoren. Computergestuurde systemen injecteren adrenaline en sedativa. Het cyborg-project wordt al vrij snel stopgezet, de verwezenlijking bleek te lastig. Er blijven vijf VUT-ers over, met de verplichting om elkaar nooit te ontmoeten, om periodiek verslag uit te brengen aan hun leidinggevende luitenant-kolonel George M. Reilly en vooral, om onzichbaar te zijn.

Dan hoort Duane van een man in Dingle die, te veel, belangstelling voor hem heeft. Harold Itsumi blijkt een jurist uit LA die Duane ziet als een slachtoffer van het Amerikaanse leger. Diezelfde avond nog wordt Itsumi in zijn hotelkamer vermoord, evenals de huisarts van Duane, dokter O’Shea. Als dan ook de speciale voedingspakketten vanuit de VS voor Duane niet meer aankomen weet Duane dat zijn rustige verblijf in Dingle is afgelopen. Hij schakelt over op zijn ‘combat mode’. Een wedloop tegen de tijd begint…

Al vanaf het begin van het verhaal zit er een zwart randje om ‘Het fatale zwijgen’. Het verplichte zwijgen van de hoofdpersoon plaatst hem, ook in een stadje waar iedereen hem kent, in een isolement. Daarbij komt de totale afhankelijkheid van de synthetische voeding waarop Eschbach’s hoofdpersoon is aangewezen. Gewoon voedsel kan zijn lichaam niet meer aan, omdat er te veel noodzakelijke lichaamsdelen zijn verwijderd om plaats te maken voor de hydrauliek en elektronica. Daarmee is hij ondanks zijn enorme kracht, volledig manipuleerbaar én kwetsbaar.

‘Het fatale zwijgen’ is een thriller in de beste traditie van Michael Crichton. Dit anti-Terminator-verhaal van Andreas Eschbach gaat over de tragiek van de onnodig gecreëerde superheld. Het hele verhaal wordt verteld door Duane Fritzgerald zelf, in een prettige droge stijl, gelardeerd met korte stukjes van zijn favoriete filosoof Seneca.

Een ongebruikelijk SF-verhaal, nog geen realiteit, maar toch al zo tastbaar…

Een reactie plaatsen

Opgeslagen onder Boeken, eBooks, Fiction, Recensies, SF & Fantasy